Coprophagie est le terme utilisé pour le comportement d’ingestion de matières fécales. Bien que ce comportement soit des plus normal pour certains animaux et insectes comme les mouches et les cafards, il est des plus répugnant pour nous les humains. Alors lorsque nous apercevons notre compagnon canin faire ce comportement, il est donc compréhensible d’avoir un sentiment de dégout, ponctué d’horreur ; il ne me donnera plus de bizous c’est terminé !

Les miennes ou les tiennes ?

Il y a 2 catégories de chiens coprophages :

  • Les chiens qui mangent les excréments des autres animaux.
  • Les chiens qui mangent leurs propres excréments.

Cet article se concentrera sur la catégorie des chiens qui font de l’autocoprophagie. Bien que très peu d’études ont été faites sur le sujet, nous tenterons tout de même d’expliquer les causes et aborderons quelques pistes de solutions.

Est-ce un comportement dangereux ?

Rassurez-vous, votre chien ne mourra pas s’il mange des excréments. Bien qu’il s’agisse d’un comportement extrêmement dégoutant, il est assez rare qu’il puisse être un danger pour la santé. Toutefois, si votre chien mange des excréments d’autres animaux qui contiennent des parasites, cela pourrait en effet occasionner des problèmes de santé.

Les causes qui peuvent expliquer ce comportement

Liées au comportement

  • Le chien puni

Un chien qui a été puni lorsqu’il était en période d’apprentissage de la propreté aurait pu apprendre à manger ses excréments afin d’éviter la punition si le guide trouve les déjections. En effet, le chien puni pour avoir fait une selle à l’intérieur de la maison pourrait dès lors associer la présence de son guide à la proximité de la selle. Ainsi, lorsqu’il fera sa selle la prochaine fois, l’envie de la manger afin d’éviter une punition pourrait être une source de motivation pour votre compagnon.

  • TOC

(Trouble obsessionnel compulsif) est un trouble comportemental qui amène un état invasif dans lequel on observe des comportements compulsifs fréquents, excessifs, consommateurs de temps et stéréotypés de types variés. Manger ses excréments fait partie des TOC alimentaires. Selon le Dr Joel Dehasse, vétérinaire comportementaliste belge, les TOC sont soumis à une forte motivation interne, intrinsèque et ont une base génétique. Ce qui signifie que lorsqu’un chien souffre d’un trouble obsessionnel compulsif, il est incapable d’y échapper. (1)

  • L’ennui

Un chien qui n’a rien à faire dans la cour extérieure pourrait manger ses excréments pour se désennuyer. Il aura alors vite trouvé une occupation et s’il la trouve intéressante, il sera alors porté à la répéter de plus en plus. Également, si son propriétaire lui donne de l’attention en le réprimandant chaque fois qu’il a ce comportement, il se pourrait que cette attention soit assez intéressante pour le chien afin de l’inciter à poursuivre ce comportement. C’est également un comportement que l’on voit chez les jeunes chiots d’animalerie qui sont sous-stimulés et qui joueront avec leurs excréments.

  • Un goût agréable

Malheureusement pour nous les humains, certains chiens aiment tout simplement le goût de leurs excréments. Les arômes ajoutés dans les croquettes de certaines marques de commerce peuvent persister même dans les selles et cela incite les chiens à les manger.

Liées à la condition médicale et/ou nutritionnelle

  • La faim (sous-alimentation)

Un chien qui souffre de malnutrition manquera de nutriments essentiels à son organisme et aura constamment faim. C’est parfois le cas des chiots élevés dans les usines à chiots où le vendeur tente par tous les moyens de les garder le plus petit possible. C’est également le cas d’un chien à qui l’on diminue les portions de nourriture quotidienne afin de lui faire perdre du poids. Il aura alors tendance à vouloir manger ses selles afin de réabsorber ce qui a été évacué et combler sa faim.

  • La suralimentation

Donner trop de nourriture à son chien peut également causer l’autocoprophagie puisqu’une quantité importante de nourriture non digérée pourrait passer directement dans les selles ce qui l’incitera certainement à les manger.

  • La maldigestion

Le comportement de manger ses excréments chez le chien peut provenir d’un problème de maldigestion. Il s’agit souvent d’une mauvaise digestion des amidons tels que les féculents et légumineuses comprises dans les croquettes et parfois aussi d’un manque de digestion des graisses. Une mauvaise digestion chez votre compagnon canin apporte son lot de complication telle que les flatulences et les selles molles voir même en diarrhée. (2)

  • Les parasites intestinaux

Les chiens ayant des parasites intestinaux (des vers) pourraient manger leurs selles, car certains aliments pourraient être moins bien absorbés. Une analyse des selles chez votre vétérinaire est donc fortement recommandée afin de vérifier s’il y a présence ou non de parasites.

  • Insuffisance pancréatique

Nos conseils pour faire cesser ce comportement

1. La gestion d’environnement sera votre meilleur allié
Afin de s’assurer de la réussite des exercices, il faudra faire en sorte d’avoir le moins de récidives (exemple : manger ses selles alors que vous n’êtes pas sorti avec votre chien). Il sera donc important de toujours sortir avec votre chien lorsqu’il souhaite aller à l’extérieur. Il est primordial de l’empêcher de manger ses excréments. Au besoin, le tenir en laisse, même lorsque vous êtes dans une cour arrière clôturée.

2.  Le retour à vous
Lorsque votre chien fait une selle, rappelez-le à vous d’une voix enthousiasme et donnez-lui une friandise. Il est important de ne pas tirer sur la laisse s’il est attaché, autrement cela pourrait être vécu négativement pour lui de faire ses besoins près de vous.

3. On ramasse vite !
Ramassez rapidement les excréments afin d’éviter de tenter votre chien. Gardez toujours votre cour propre.

4. Proposer un comportement alternatif, par exemple «va chercher ta balle». L’encourager à aller chercher un jouet plutôt que de manger ses selles.

Bien entendu, si votre chien mange ses excréments dus à un problème de santé ou de mal digestion, suivre ces recommandations ne sera pas suffisant pour réussir à arrêter ce comportement. Une visite chez votre vétérinaire avant d’entreprendre tout plan de modification comportementale est nécessaire afin de s’assurer de la bonne santé de votre compagnon canin.

Recommandations

Si votre chien mange ses selles ou celles d’un autre chien, il sera important de ne pas le punir. La punition ne change pas le comportement, votre chien apprendra tout simplement à ne pas le faire lorsque vous êtes près de lui et il le fera lorsqu’il ne vous voit pas. Également, pour le chien puni, vous deviendrez imprévisibles et il apprendra à vous craindre.  Restez calme et ramassez ce qui en reste puis soyez plus rapide la prochaine fois.

Soyez patient, constant et persévérant ! La coprophagie est un comportement très difficile à modifier, car il s’agit d’un comportement qui peut avoir plusieurs origines différentes qui nécessiteront des interventions spécifiques.

Sources