Les besoins d’activité de votre chien

Les besoins d’activité du chien

Dans notre article précédent intitulé « Comment savoir si votre chien s’ennuie? », nous avons identifié certains comportements que peuvent démontrer les chiens lorsqu’ils trouvent le temps long, ainsi que les raisons pour lesquelles cela peut survenir. Par exemple, un chien qui s’ennuie pourrait produire des comportements dérangeants, comme détruire le mobilier, japper pour obtenir votre attention ou encore poursuivre le chat de la maison.

Il est important de savoir reconnaître un chien qui s’ennuie afin de combler ses besoins et de l’occuper de manière adéquate. À la lumière du précédent article, nous comprenons donc que, si le chien n’a pas suffisamment d’opportunités de dépenser son énergie, il produira des comportements non désirés. Maintenant que nous en avons pris connaissance, comment faire pour diminuer les risques qu’un chien s’ennuie? Comment faire pour qu’il passe des journées plus agréables sans devoir se désennuyer en générant des comportements indésirables aux yeux des membres de la famille?

Les besoins d’activité du chien

Dans cet article, nous aborderons les types d’activités essentielles pour l’espèce canine. Évidemment, les besoins en activité diffèrent d’un individu à l’autre. Il est donc important de mentionner que, si vous avez des questions, l’idéal sera de consulter un professionnel du comportement canin, ainsi qu’un médecin vétérinaire pour l’aspect de la santé.

*Attention, dépenser l’énergie de votre chien et le tenir occupé ne réglera pas tous les problèmes de comportement (certains sont génétiques, certains demandent des plans personnalisés de modification comportementale, etc.). Cependant, ces recommandations aideront certainement à diminuer l’intensité des comportements problématiques qui requièrent une thérapie comportementale, aideront également pour tous les agissements dérangeants qui ont comme origine un trop-plein d’énergie et, pour finir, aideront à prévenir l’apparition de comportements qui déplaisent.

Le manque d’activité étant à l’origine de plusieurs comportements indésirables, le Dr Joël Dehasse, vétérinaire comportementaliste belge, a élaboré un modèle simplifié d’activités canines permettant de les classifier en différentes catégories.

En voici quelques-unes :

Activité physique

La domestication des chiens a privé ceux-ci d’un apport important en exercice physique. En effet, tel que mentionné par l’Ordre des médecins vétérinaires du Québec [1], « À l’état sauvage, les canidés passent la majorité de leur temps à chercher de la nourriture et à chasser. Certaines espèces parcourent même plus de 25 km par jour ». Dans notre société citadine actuelle, « pour se nourrir, [le chien] n’a qu’à franchir quelques mètres afin d’atteindre sa gamelle et le faste repas qui s’y trouve ».

Cette sédentarité se solde en un manque flagrant d’exercice pour les chiens de compagnie en comparaison avec ce qu’ils vivraient à l’état naturel. Il est donc de notre responsabilité de combler ce manque en leur offrant des façons de dépenser leur énergie autrement.

Bien que la marche puisse être un bon exercice pour nous, elle ne s’avère pas être l’option idéale pour nos amis canins lorsqu’elle est pratiquée dans les rues de notre quartier. Certes, la marche permet au chien de bouger, mais, pour lui, notre rythme trop lent et l’absence de stimulations olfactives n’ont rien de motivant. Ainsi, sa dépense d’énergie est minime lors de ce type de marche.

Voici donc quelques suggestions d’activités physiques qui diminueront davantage le niveau d’énergie de votre compagnon et qui seront beaucoup plus stimulantes pour lui :

Transformez votre marche en parcours urbain : faites sauter votre chien sur les bancs de parc, faites-le marcher sur les murets ou demandez-lui de monter et de descendre des escaliers.
Augmentez l’intérêt de votre cour arrière en vous amusant à lancer une balle ou un Frisbee© à votre chien.
Procurez-vous l’équipement adéquat et permettez-lui de vous accompagner lors de votre jogging ou de vos promenades en vélo.
Jouez avec lui en utilisant une corde à tirer (« tug »). Ce jeu est apprécié par la grande majorité des chiens. Par contre, il faut préalablement leur apprendre comment jouer dans les règles de l’art afin de ne pas créer de problèmes physiques ou comportementaux chez eux.
S’il aime l’eau et la baignade, amenez-le se baigner pour lui permettre de nager.
Inscrivez-vous à un sport canin. Ceux-ci sont de plus en plus populaires et diversifiés. Il faut d’abord faire quelques recherches afin d’en trouver un qui convient à notre chien, qui vous intéresse et qui respecte votre budget. Amusez-vous à découvrir le canicross, le bikejoring, le scootering, le skijoring, le Frisbee©, le dock diving (saut à partir d’un quai), le flyball, l’obéissance rythmée (« freestyle »), l’agilité, l’agilité urbaine ou le treibball.

Les besoins d’activité du chien

Lors d’une activité physique avec votre compagnon, il est primordial de s’assurer qu’il demeure bien hydraté et qu’il ne subisse pas de coup de chaleur. Certains chiens sont tellement absorbés par leur activité qu’ils ne se préoccupent pas de ces variables de soif et de chaleur. Il nous faut donc y penser pour eux.

De plus, comme le temps d’activité physique requis par jour diffère d’un chien à l’autre, il est important de bien doser la quantité d’exercice que nous faisons faire à notre chien. En effet, son état de santé, sa race, ses besoins personnels et son âge sont des exemples de facteurs à prendre en considération pour établir la quantité et l’intensité des activités physiques à lui offrir. Par exemple, un chiot se fatigue plus rapidement qu’un chien adulte en plus de devoir porter une attention plus particulière à ses articulations en croissance. Demandez l’avis de votre médecin vétérinaire en cas de besoin.

Il est donc important de bien lire les signaux corporels que nos chiens nous envoient afin d’évaluer adéquatement s’ils se sentent bien dans le contexte de l’activité pratiquée. Attention! Certains signaux peuvent être ambigus. Par exemple, un chien très excité peut l’être en raison d’une trop grande énergie, mais il peut aussi l’être dû à une fatigue intense. N’hésitez pas à demander l’aide de votre éducateur canin en cas de doute.

Aussi, parfois, nous voulons faire dépenser le plus d’énergie possible à notre chien. Mais, tout comme nous, plus il s’entraîne à quelque chose, plus il devient performant dans ce domaine. Ainsi, au lieu de le fatiguer en le faisant bouger intensément, nous le transformons en marathonien qui devient de plus en plus endurant, donc qui se fatigue moins facilement.

Tout est dans le dosage et dans la diversification des activités. Voilà pourquoi la dépense d’énergie passe aussi par l’ajout d’activités intellectuelles et masticatoires au quotidien de notre chien.

Activité intellectuelle

Quand on y pense bien, il n’y a pas que l’activité physique qui nous fatigue. Comment vous sentez-vous après un examen qui vous a fait réfléchir intensément? Après avoir cherché longuement une solution à un problème quelconque? Ou après une importante réunion au travail qui vous a demandé une grande concentration?

L’activité intellectuelle nous fatigue et il en est de même pour les animaux aussi. Tel que statué par Dr Joël Dehasse [2], selon celle choisie, l’activité intellectuelle serait de cinq à huit fois plus épuisante que l’activité physique.

Certains chiens ont besoin de dépenser de très grandes doses d’énergie. Si nous ne comptons que sur l’activité physique pour venir à bout de toute cette vitalité, nous devrons probablement y passer la journée! L’activité intellectuelle s’avère donc un excellent choix pour combler les besoins de nos compagnons, et ce, en moins de temps.

Mais, qu’est-ce qu’une activité intellectuelle pour un chien? Tout ce qui fait réfléchir, chercher ou travailler entre dans cette catégorie. En voici quelques exemples.

Manger ses repas dans un bol ralentisseur (https://outwardhound.com/slow-eating-stop-bloat-dog-bowls-and-feeders.html) ou dans un jouet interactif (https://www.nina-ottosson.com/fr/).
Donner des croquettes ou des friandises dans un tapis de fouille https://www.youtube.com/watch?v=vI19zxMVZdA.
Utiliser les très populaires Kong pour complexifier les repas (KONG CLASSIC).
Apprendre de nouveaux trucs à votre chien ou perfectionner ceux qu’il connaît déjà (assis, reste, fais le mort, donne la patte, etc.) dans de nouveaux environnements.
Cacher des croquettes ou des friandises dans la maison et laisser son chien les trouver.
Jouer à cache-cache avec son chien.
Inscrire son chien à une activité impliquant son sens le plus développé, c’est-à-dire l’odorat. Découvrez avec lui la détection d’odeurs, le pistage ou même le sport ratier.

Les besoins d’activité du chien

Activité masticatoire

Comme mentionné dans notre article précédent, les chiens ont besoin d’activités masticatoires chaque jour. En effet, l’action de mordiller, de gruger ou de manger ce qu’il trouve procure du bien-être tout en lui permettant de s’apaiser, de passer le temps et de se faire plaisir.

En plus d’être un besoin naturel chez les chiens, selon Dr Dehasse [2], l’activité masticatoire serait trois fois plus épuisante que l’activité physique. Il s’agit donc d’une façon fort simple et tellement efficace d’occuper votre chien et de lui faire dépenser son énergie.

Les activités masticatoires peuvent prendre différentes formes. Votre chien se fera un plaisir de vous laisser découvrir ses préférences. Ses besoins buccaux peuvent être assouvis en lui permettant de :

gruger (bully sticks, bâtons dentaires, os)¹
lécher (tapis de léchage, Kong rempli et congelé)
détruire et déchiqueter (sac en papier, boîte en carton, rouleau vide)²

Les besoins d’activité du chien

¹ Attention aux choix d’objets à gruger! Certains peuvent causer des fractures dentaires s’ils sont trop durs. D’autres peuvent provoquer des blessures au système digestif ou même créer une occlusion intestinale suite à l’ingestion d’éclats de l’objet en question. Informez-vous auprès de votre vétérinaire afin de faire un choix éclairé.

² Il faut s’assurer que le chien les détruit sans toutefois les manger.

Toutes les activités masticatoires devraient être faites sous surveillance pour s’assurer que le chien utilise adéquatement ce qui lui a été offert. Une surveillance constante évitera que votre chien ne se blesse, ne s’étouffe ou ne se dispute avec un autre chien si vous en avez plus d’un.

Activité sociale

Indéniablement, les chiens sont des animaux sociaux. Ils ont besoin de contacts avec des congénères et, en tant qu’animaux de compagnie, ils apprécient tout particulièrement notre présence.

Comme le jeu fait partie intégrante des interactions sociales chez les chiens, il est primordial de leur offrir l’opportunité de jouer le plus régulièrement possible. Que ce soit avec des amis canins ou avec nous, toutes les occasions sont bonnes pour s’amuser. Nul besoin de chercher des jeux compliqués, car, parfois, les idées les plus simples sont les plus amusantes. Faites le test : couchez-vous sur le sol et appelez votre chien. Il sera assurément le plus heureux du monde d’aller vous rejoindre rapidement pour profiter de votre présence si attirante et soudainement si accessible. Attention! Votre visage risque d’être victime de plusieurs coups de langue!

En votre absence comment combler les besoins d’activité du chien

Bien entendu, il nous est malheureusement impossible d’être toujours présent pour éviter à notre chien de s’ennuyer. Comment nous est-il alors possible de lui offrir des occasions de contrer l’ennui face à ces périodes de solitude?

Même en votre absence, votre chien peut passer le temps à l’aide d’activités intellectuelles. Pourquoi ne pas cacher des croquettes ou des friandises dans la maison avant de partir? Votre compagnon aura beaucoup de plaisir à les trouver en attendant votre retour. Cela le tiendra occupé pour un moment en plus de le stimuler intellectuellement.

Certains jeux automatiques sont aussi disponibles. Bien qu’ils ne remplaceront jamais le bonheur que votre chien éprouve lorsqu’il joue avec vous, ces jeux peuvent tout de même lui offrir quelques minutes d’activité. Il pourrait s’amuser avec une balle qui s’active elle-même, avec un lance-balle automatique ou même se laisser distraire par un distributeur de friandises doté d’une caméra et contrôlé à distance par votre téléphone intelligent.

Ou, afin d’éviter que votre compagnon ne s’ennuie lorsque vous partez travailler, pourquoi ne pas se tourner vers les services d’une garderie canine? Votre chien y sera chaleureusement accueilli et aura la chance de profiter de la présence d’humains et possiblement d’autres amis canins tout au long de la journée.

Conclusion

Maintenant que vous connaissez mieux les besoins d’activité de votre chien, vous êtes davantage outillés pour planifier des façons de prévenir l’ennui qu’il pourrait éprouver. Par le fait même, vous diminuez aussi les risques qu’il adopte des comportements inappropriés dans le but de combler ses besoins et de contrer cet ennui.

Laissez aller votre imagination et offrez du bon temps à votre compagnon.

Références

[1] Ordre des médecins vétérinaires du Québec. (s. d.). L’exercice au quotidien, un incontournable pour la santé physique et mentale de votre chien. https://www.omvq.qc.ca/conseils-pour-vos-animaux/chiens/1046-6-lexercice-au-quotidien-un-incontournable-pour-la-sante-physique-et-mentale-de-votre-chien.html

[2] Dehasse, J. (2017, juin). Formation coach en comportement canin, module 1 : Les activités chez le chien [notes de cours].