Impacts de la quarantaine sur le comportement de nos animaux

Depuis le confinement lié à la Covid-19 plusieurs personnes ont vu leur quotidien changer et doivent désormais rester constamment à la maison. Certains ont perdu leur emploi, d’autres sont malades ou doivent s’occuper d’un membre de leur famille et d’autres font désormais du télétravail.

Les êtres humains ne sont pas les seuls à avoir vu leur quotidien changer. Les animaux de compagnie qui avaient l’habitude de rester seuls lorsque nous partions au travail voient eux aussi leur quotidien changer radicalement : ils sont davantage stimulés, promenés, occupés et doivent maintenant partager leur environnement à temps plein avec toute la famille. Durant le confinement, ces grands changements pour les animaux peuvent apporter leur lot de problèmes de comportement.

Également, n’oublions pas qu’il y aura un « après » quarantaine. Le retour au travail, le chien qui sera de nouveau laissé seul durant de longues heures dans la journée et qui n’aura plus autant d’attention de sa famille avec le retour de la routine normale. Ce sera, encore une fois, un changement énorme pour les animaux de compagnie et s’ils ne sont pas adéquatement préparés à ce retour à la réalité, il se pourrait bien que certaines problématiques comportementales telles que les troubles liés à la séparation apparaissent.

Dans cet article, j’énoncerai les problématiques comportementales possibles durant la quarantaine, leurs causes et je vous donnerai des stratégies simples et efficaces pour arriver à modifier ces comportements ou éviter leur apparition. Ensuite, j’aborderai comment mettre en place des interventions afin de minimiser les risques d’apparition de troubles de la séparation suite à la quarantaine : comment bien préparer vos compagnons au retour à la routine normale.

Durant la quarantaine

Changements de comportement : vous pourriez observer des demandes d’attention plus fréquentes et inadéquates.

Demander souvent à sortir à l’extérieur : entrer et sortir fréquemment devient alors une activité pour le chien.
Venir vous solliciter pour jouer : le comportement peut être produit de la bonne manière, mais également les sollicitations peuvent être inadéquates (vous mordiller, tirer vos bas, etc.).
Japper après vous pour obtenir de l’attention : surtout lors de télétravail ou lorsque vous êtes occupé.
Destruction du mobilier ou vol d’objet.
Sauter sur vous.
Faire des mauvais coups.
Poursuivre les autres animaux de la maison (chat, lapin, etc.), courir après les enfants.
Etc.

Ces changements de comportement peuvent être liés :

Au fait que vous êtes constamment à la maison alors qu’habituellement, votre chien est seul durant la journée.
Il n’y a plus de routine ou d’horaire établi dans la maison.
Les règles établies lors de l’éducation du chien ont été mises de côté temporairement ou elles sont appliquées sans constance.
Votre chien s’ennuie.
Il manque de stimulation.
Votre chien avait l’habitude de jouer quotidiennement avec d’autres chiens (au parc à chien, voisins, amis, etc.) et désormais les contacts sociaux avec les membres de son espèce sont interdits.

Interventions recommandées :

Votre chien doit apprendre à s’occuper seul malgré votre présence à la maison. Félicitez-le lorsqu’il joue seul avec ses jouets. Offrez-lui une variété de jouets et d’os qu’il apprécie particulièrement et alternez régulièrement durant la quarantaine pour éviter qu’il ne se tanne et s’ennuie.
Établissez une routine qui ressemble à la routine quotidienne normale pour votre chien : temps de cage ou de moment seul, nombre de sorties à l’extérieur, alimentation, promenades, jeux.
Revoyez les règles de la maison, ce qui est permis de faire ou pas, ce que vous acceptez ou pas et mettez ces consignes en application rapidement avec constance. Visionnez ma capsule sur la constance ici.
L’enrichissement de l’environnement fera une grande différence pour avoir un chien calme et occupé durant la quarantaine. Visionnez ma capsule vidéo à ce sujet ici
Prenez un moment dans la journée pour apprendre de nouveaux comportements à votre chien. Pourquoi ne pas en profiter pour solidifier les apprentissages déjà acquis, mais dans différents environnements ? Privilégiez des courtes séances plus fréquentes qu’une seule longue. L’activité intellectuelle fera dépenser beaucoup d’énergie à votre chien.
Gérer votre environnement pour que votre chien ne puisse pas avoir accès à votre attention durant certains moments de la journée : cage/enclos/pièce à part/barrières. Autrement, il aura le choix et viendra vous faire des demandes.
Si votre chien fait une demande d’attention inadéquate par exemple vous sauter dessus ou encore japper après vous, vous pourriez ignorer son comportement et lorsqu’il aura terminé, initiez une séance de jeux de 1 à 2 minutes pour lui montrer le bon comportement à adopter pour obtenir votre attention.

*Attention : si votre chien de lui-même vous apporte un jouet pour initier le jeu, je vous recommande de jouer un peu avec lui afin de lui faire comprendre que c’est une bonne façon de demander de l’attention plutôt que de sauter, japper ou détruire.

Changements de comportement : vous pourriez remarquer que votre chien semble stressé, anxieux ou hypervigilant.

Il jappe au moindre bruit ou après les passants devant la maison alors qu’il n’avait pas cette habitude.
N’arrive pas à dormir profondément : son sommeil est léger.
N’arrive pas à se poser : change constamment d’endroit, est souvent à la recherche de quelque chose à faire.
Vient régulièrement vous coller, cherche à être continuellement avec vous si vous changez de pièce.
Ses capacités d’attention sont diminuées : il n’écoute pas vos demandes alors qu’elles sont très bien acquises.
Etc.

Ces changements de comportement peuvent être liés :

Au fait qu’il est constamment sollicité par les enfants ou vous-même.
Il ne dort pas suffisamment et n’a pas assez de temps de repos seul.
Vous êtes stressé et votre chien ressent vos émotions et votre anxiété.

Interventions recommandées :

Pour être en bonne santé, le chien devrait avoir des périodes de sommeil qui totalisent environ 13 à 16 heures par jour pour un chien adulte et 18 à 20 heures pour un chiot. Évidemment, cela dépend de plusieurs facteurs comme l’âge du chien, son tempérament, le temps de l’année, son état de santé, etc. Ces heures de sommeil seront réparties en plusieurs moments durant la journée, il sera donc important de laisser votre compagnon se détendre et de lui offrir des moments de solitude régulièrement, d’autant plus s’il partage son quotidien avec de jeunes enfants qui peuvent être bruyants et une source de stress pour les chiens. (1)-(2)
Pour les chiots qui ont de la difficulté à se poser et qui sont souvent en action, il vous faudra initier les périodes de repos. Vous pourriez alors l’installer dans sa cage, son enclos ou une pièce à part, assurez-vous qu’il soit bien, créez une ambiance de calme et reposante (fermez les lumières, évitez les bruits forts, installez une couverture sur la cage) afin que le petit puisse se reposer.
Bien que les chiens puissent offrir un soutien émotionnel considérable durant cette période d’isolement, n’oubliez pas qu’ils sont des éponges à émotion et que tout le stress que vous ressentez peut avoir un impact sur leurs comportements et leurs émotions. Une étude récente menée en 2019 a démontré pour la toute première fois que les chiens ont la capacité de synchroniser leur niveau de stress au nôtre (3). Sachant que nos compagnons peuvent eux aussi éprouver notre stress, n’hésitez pas à contacter les centres d’aide communautaire afin d’obtenir de l’aide psychologique si vous vivez du stress chronique et de l’anxiété face à la situation (4). Avoir une routine de vie saine, équilibrée, une bonne santé physique et mentale afin d’être patient et calme envers votre compagnon l’aidera à être plus confiant et moins stressé durant cette période.
Si le chien produit un comportement en réponse à un stress comme japper lorsqu’il entend un bruit qui lui fait peur, il sera important de ne jamais punir le comportement. Offrez-lui plutôt du réconfort et un moment de mastication qui pourra l’aider grâce à l’endorphine libérée à se calmer plus rapidement. Visionnez ma capsule vidéo sur l’émotion de peur chez le chien ici. Également, n’hésitez pas à contacter un spécialiste en comportement canin qui pourra vous aider à changer les émotions de votre compagnon.

Changements de comportement : votre chien pourrait devenir moins patient et plus irritable.

Le chien, surtout les chiots et les adolescents sont souvent surexcités et ils manquent d’auto-contrôle.
Le chien est intolérant, impatient, réactif, irritable lors d’interaction avec les autres membres de la famille.
Il grogne, tente de mordre ou mord lorsque vous le touchez ou l’approchez.
Il s’isole lui-même et ne veut pas être dérangé, si vous l’approchez, il va plus loin.
Etc.

Ces changements de comportement peuvent être liés :

Au manque de sommeil. Comme chez l’humain en manque de sommeil, son caractère va changer.
Au fait qu’il est devenu le jouet des enfants. Les chiens adultes et les chiots peuvent souffrir d’une sollicitation constante et d’un manque de sommeil.
Ses routines quotidiennes ont été perturbées. Son horaire n’est plus le même, il manque d’espace et de moments seuls.

Interventions recommandées :

Imposez des périodes de repos et d’isolement à votre chien. Si vous avez plus d’un chien à la maison, obligez des arrêts de jeux afin de laisser les chiens se reposer chacun de leur côté.
Comme un enfant surexcité à cause de la fatigue, le chiot peut également avoir des explosions d’énergie s’il est en manque de sommeil. Laissez-le en cage ou dans son enclos quelques fois par jour afin de l’inciter à se reposer : souvenez-vous, les chiots ont besoin d’encore plus de sommeil afin de bien se développer et assimiler les apprentissages de la journée.
Instaurez une routine qui se rapproche de votre routine habituelle et que vous pourrez conserver au retour à la normale.
Évitez d’être envahissant pour votre chien. S’il ne demande pas de contact, n’allez pas lui en donner. Tout comme chaque membre de la famille peut trouver ça difficile le confinement et d’être constamment avec les autres dans la maison, le manque d’espace à soi et la sollicitation constante pour le chien peut lui être également pénible.

Après la quarantaine

Sortir de l’isolement et le retour à votre routine quotidienne pourraient aussi causer des effets secondaires sur le comportement de votre compagnon. Du jour au lendemain il se retrouvera à nouveau seul pour de longues périodes et aura moins d’attention lorsque les membres de la famille seront présents.

Changements de comportement : le chien pourrait développer un trouble de la séparation (phobie de la solitude, dépendance à l’humain, hyperattachement à une personne en particulier, anxiété de séparation, etc).

Il refuse d’aller dans sa cage lorsque vient le temps de votre départ.
Il panique lorsque vous n’êtes pas présent : hurlements, pleurs, tremblements, hypersalivation, destruction des endroits près des sorties (fenêtres, portes), automutilation, malpropreté, etc.
Il ne mange plus en votre absence.
Il détruit le mobilier.
Etc.

Ces changements de comportement pourraient être liés :

Au fait que nous sommes actuellement dans une situation qui est favorable au développement d’un trouble de la séparation : votre chien est désormais constamment avec vous et a toute votre attention. Il n’est plus jamais seul, car une seule personne quitte la maison à la fois. Il pourrait vite s’habituer à cette situation de confinement qui aura durée plusieurs semaines et qui pourrait faire en sorte que son autonomie diminue graduellement.
Vous n’avez plus utilisé sa cage durant le confinement ou elle a été utilisée seulement lors de vos départs. Le contexte dans lequel votre chien fait l’expérience de sa cage aura un grand impact sur l’association qu’il y fera. Si vous utilisez la cage seulement lorsque vous quittez et qu’en plus vous quittez de longues heures pour vos courses, il risque fortement de redouter (et avec raison) le moment où il y sera contraint.

Interventions recommandées :

Étant une espèce sociale, les chiens supportent souvent bien mal d’être séparés de leur famille. En établissant une routine quotidienne qui se rapproche de votre routine normale, vous aiderez votre chien à ne pas perdre l’habitude des moments de solitude. Le fait de vous lever aux mêmes heures, de vous préparer comme pour le travail aidera votre chien à ne pas perdre ses repères. Au quotidien, même si vous êtes à la maison, vous ne devriez pas constamment donner de l’attention à votre chien, car n’oubliez pas qu’habituellement, il est seul.
Il serait intéressant si vous faites du télétravail de le faire dans une pièce séparée de votre compagnon. Lors de vos pauses, vous pourrez alors le sortir et jouer avec lui.
Votre chien ne doit pas être installé dans sa cage ou enclos uniquement lorsque vous n’êtes pas à la maison.
Durant la journée, faites un effort familial pour sortir tout le monde de la maison afin que votre chien puisse se reposer seul et qu’il ne perdre pas cette habitude de solitude. Je recommande idéalement 3 fois 30 minutes par jour : le matin, l’après-midi et le soir. Cela est encore plus important pour les chiots. Puis, filmez le chien en votre absence afin de voir ses réactions. Apprenez à votre chien que la solitude n’est pas désagréable en lui laissant des choses sécuritaires à mastiquer ou en cachant ses surprises préférées un peu partout dans la maison avant de quitter. *Si votre chien semble avoir un trouble de la séparation, contactez un spécialiste du comportement canin qui pourra vous guider et vous aider.
Établissez un horaire quotidien de façon à ce que votre chien soit le moins déstabilisé au retour à votre horaire normal. Les chiens répondent bien aux routines qui leur donnent une certaine prévisibilité et sécurité.

Changements de comportement : le chien pourrait développer de l’ennui et des troubles dépressifs.

Se lasser rapidement de ses jouets, passer d’un jouet à l’autre sans grand intérêt.
Chercher votre attention constamment lors de vos retours à la maison.
Il pourrait développer des TOC (trouble obsessionnel compulsif) : chasser sa queue, mordre ses griffes, lécher compulsivement ses pattes, poursuivre les ombres, etc.
Le chien pourrait perdre l’appétit, sembler apathique, ne plus vouloir jouer, etc.

Ces changements de comportement peuvent être liés :

Au fait qu’il a été constamment avec vous durant la quarantaine et qu’il était toujours stimulé (enfants, jeux, cognitifs, promenades). Le changement de routine a été drastique, sans préparation et il n’arrive pas à s’y habituer.

Interventions recommandées :

Établissez des périodes de repos pour votre chien, seul et à l’écart des enfants afin qu’il ne soit pas constamment stimulé.
Donnez de l’exercice physique en quantité normale pour votre chien selon ce qu’il était habitué d’avoir. N’exagérez pas la dépense d’énergie physique, car vous habituerez ainsi votre chien à avoir beaucoup d’exercice physique. Le retour à la normale sera d’autant plus difficile pour lui. Donc, structurez les activités physiques, mentales et masticatoires de la même façon que vous le feriez en ayant votre horaire de travail normal.

Recommandations supplémentaires

N’hésitez pas à consulter un spécialiste du comportement canin pour un problème de comportement, même en période de quarantaine. Les vidéos-consultation sont très efficaces et vous permettent d’agir rapidement lors des situations problématiques afin d’éviter que les comportements deviennent bien ancrés et plus difficiles à modifier.

Si vous avez observé un changement dans le comportement de votre chien durant la quarantaine ou encore que le retour à votre routine quotidienne normale vous inquiète, il existe plusieurs produits naturels sur le marché qui peuvent avoir un effet positif pour votre compagnon. Par exemple, le Zylkène® est un produit qui atténue les signes de stress et qui augmente la réceptivité lors de séance d’entraînement pour la modification d’un comportement. Donné en prévention pour un changement de routine qui pourrait occasionner du stress comme pour votre retour au travail, ce produit pourrait grandement aider votre compagnon à bien faire face à ce changement. Discutez avec votre vétérinaire des meilleures solutions pour votre compagnon.

Conclusion

Les chiens sont des animaux très sociables. Pour un bon nombre d’entre eux qui supportent mal d’être laissés seuls de longues heures au quotidien, le confinement sera une vraie bénédiction. Pour ces chiens, la prévention face au retour à votre routine normale sera d’autant plus importante et il faudra bien les préparer.

Nous avons tendance à penser que tous nos animaux de compagnie ont beaucoup de chance de vivre cette situation, car nous sommes constamment avec eux, ce qui n’était pas le cas auparavant. À la lumière de cet article, nous réalisons que le confinement peut également être une période difficile pour certains d’entre eux. Effectivement, nous avons beaucoup de chance d’être avec eux durant cette période, mais portez une attention particulière à respecter les réels besoins de votre compagnon durant le confinement.

Il y a beaucoup d’avantages à passer tout ce temps avec nos animaux de compagnie et je pense que dans cette situation, tout est une question d’équilibre et de respect.

Bibliographie :