Le sommeil chez le chien est beaucoup plus complexe qu’on le pense et bien le comprendre aidera à éviter les problèmes de comportement. Saviez-vous que l’humain est le seul animal à manquer volontairement de sommeil? Pourtant, celui-ci est un besoin biologique non-négociable puisqu’il soutient littéralement notre existence. C’est donc un fait intéressant qui distingue l’humain puisqu’aucun autre animal modifie son cycle de sommeil comme nous le faisons. Bien que cette décision vous soit propre, il faut se demander si celle-ci affecte aussi les animaux de la maison, notamment le chien qui est un animal social et qui cherche bien souvent à suivre votre rythme.

Comprendre l’espèce animale avec laquelle vous cohabitez est la base d’une belle relation. Malheureusement, il y a encore très peu d’études scientifiques sur les habitudes de sommeil chez le chien. Toutefois, il est important de s’y intéresser, car les troubles du sommeil peuvent engendrer des problèmes de santé et de comportement.

Évidemment, les besoins diffèrent selon le mode de vie du chien, son âge, son état de santé et sa génétique, mais on peut affirmer qu’en général, un chien de compagnie adulte devrait dormir entre 10 et 15 heures par jour. Nous ajoutons à ceci qu’un chiot devrait dormir 16 à 20 heures par jour. On parle ici d’un sommeil profond et non pas de somnoler sur le coin d’un divan avec un œil qui surveille le facteur et les passants.

Avez-vous déjà porté attention au nombre d’heures de sommeil quotidien de votre chien ? Vous pourriez être surpris de constater qu’il n’atteint pas ces chiffres. En effet, plusieurs éléments de notre quotidien tiennent nos compagnons éveillés, ce qui cause, à la longue, certains comportements problématiques et des problèmes de santé.

Dans cet article, nous aborderons quelques-uns des troubles du sommeil, les problématiques comportementales possibles liées à son manque, les causes fréquentes d’un manque de sommeil et nous vous donnerons des stratégies simples et efficaces pour arriver à ce que pitou soit plus souvent dans les bras de Morphée.

Cycle du sommeil chez le chien

Comme il est mentionné précédemment, le sommeil est un besoin essentiel à la santé. Celui-ci est un processus complexe comprenant différentes étapes ayant chacune des fonctions spécifiques. Le chien a un sommeil de type polyphasique, c’est-à-dire que celui-ci est fractionné en plusieurs périodes réparties tout au long de la journée. En comparaison, l’humain a un sommeil monophasique, ce qui signifie qu’il prend ses heures de sommeil majoritairement en une seule période.

Un cycle de sommeil standard a une durée d’environ deux heures. Celui-ci est divisé en différentes phases que nous vous présentons ici.

  1. L’endormissement. C’est le moment où le chien cherche activement un endroit calme et sécuritaire pour dormir.
  2. Le sommeil léger. Le chien peut encore être facilement réveillé.
  3. Le sommeil profond. Durant celle-ci, l’activité cérébrale du chien est ralentit, il est donc immobile sans toutefois perdre de son tonus musculaire.
  4. Le sommeil paradoxal. Celui-ci entre en jeu environ 30 minutes après l’atteinte du sommeil profond et permet le rêve. C’est durant cette phase que l’activité cérébrale du chien est à son maximum et durant celle-ci que les mémorisations de la journée se font. Pendant le sommeil paradoxal, le chien rêve, il peut faire des sons et des mouvements, respirer de façon inhabituelle et il perd de son tonus musculaire.

Pourquoi est-ce si important de dormir ?

Les raisons expliquant pourquoi le sommeil est un besoin essentiel sont bien nombreuses. Bien évidemment, les besoins peuvent varier selon les étapes de vie ou l’état de santé de votre compagnon. Le chiot a besoin d’un très grand nombre d’heures de sommeil au quotidien. Donc ne vous surprenez pas si votre chiot de 8 semaines dort presque tout le temps. Chez un chien âgé, les heures de sommeil sont aussi supérieures en comparaison à un jeune adulte. Toutefois, ce dernier peut être davantage sujet à des troubles du sommeil qui ne lui permettent pas de se reposer totalement (douleur articulaire, confusion, incontinence, etc.).

Également, l’hiver, plusieurs aspects comme le froid, la neige, le verglas et la diminution du temps d’ensoleillement font généralement en sorte que le chien dort plus longtemps que durant les autres saisons de l’année.

Les bienfaits d’un bon sommeil sont définitivement nombreux sur l’organisme et les humeurs. Notamment, le sommeil régule et répare l’organisme en éliminant les toxines et autres substances en plus de consolider les connexions nerveuses. Il renforce le système immunitaire, équilibre le taux de sérotonine et réduit les niveaux de cortisol (hormone associée au stress). En plus de s’occuper de l’équilibre psychique et hormonal, le cerveau entre aussi en processus de mémorisation des apprentissages, des informations et des événements auxquels le chien aura été exposé durant la journée.

Les troubles du sommeil du chien

Le sommeil est donc essentiel à la santé mentale et physique de nos compagnons. Cependant, il arrive parfois, comme chez l’humain, que le chien souffre de trouble du sommeil.

Le chien peut souffrir :

  • D’hypersomnie: trop dormir
  • D’hyposomnie: ne dort pas suffisamment.

Qu’est-ce qui peut causer un manque de sommeil (hyposomnie)

  • Un changement dans votre routine : changement d’horaire de travail, télétravail
  • Les vacances
  • Un déménagement dans un nouvel environnement
  • Les enfants qui sont bruyants
  • Des rénovations dans la maison, mais également à l’extérieur sur votre terrain, comme dans votre rue.
  • L’arrivée d’un bébé
  • Le stress
  • L’arrivée d’un nouvel animal de compagnie
  • Douleur articulaire
  • Confusion
  • Incontinence
  • Problème de santé (infection urinaire, insuffisance cardiaque)

Conséquences d’une privation de sommeil

Une privation de sommeil chez le chien cause énormément de problèmes sur l’organisme, voici donc une liste non exhaustive des conséquences reliées à un manque de sommeil :

Sur le comportement

  • Japper au moindre bruit et parfois sans raison apparente.
  • Sille sans but précis.
  • N’arrive pas à se poser et change constamment d’endroit.
  • Capacité d’attention et d’apprentissage diminuées : il n’écoute pas les demandes alors qu’elles sont bien acquises. Ou encore les nouvelles demandent prennent longtemps avant d’être comprises.
  • Manque de patience et augmentation de l’irritabilité : réactif aux manipulations, caresses. Interactions sociales avec les congénères (jeux, balades, etc.) difficiles.
  • Soins de base difficiles.
  • Protection de ces jouets ou nourriture.
  • Augmentation des comportements d’excitation et manque d’auto-contrôle : saute, mord la laisse, tire sur vos vêtements, dérange les autres animaux de la maison.
  • Isolement, cherche à être seul dans une pièce, peut grogner si on s’approche.
  • Se lasser rapidement de ces jouets ou d’un jeu en cours.
  • Perte d’appétit, tremblement, semble apathique, ne veut plus jouer.

Sur la santé

  • Augmentation du rythme cardiaque.
  • Augmentation du taux de cortisol dans le sang.
  • Capacité de mémorisation déficiente.
  • Diminution des capacités de performance du système immunitaire.

Comment favoriser le sommeil chez le chien

  1. La régularité est la première chose à mettre en place. Des routines de sommeil et de sieste aideront votre compagnon à se réguler et à ce que graduellement le sommeil devienne plus naturel.
  2. Ensuite, l’endroit déterminé pour les siestes et la nuit est très important. Il devrait être dans un endroit calme et surtout un endroit où les gens de la maison ne passeront pas trop près de lui et où il ne sera pas dérangé. Toutefois, laissez votre chien choisir son endroit de sommeil. Cet endroit sera là où il sera le mieux pour dormir et comme le chien est un être social, il préférera généralement un endroit près de vous et non isolé dans le sous-sol sans contact. Pas d’inquiétude, il est normal que l’endroit de repos change au fil des saisons : l’été votre chien pourrait préférer dormir sur la céramique froide et l’hiver dormir blotti dans les coussins du divan.
  3. Vous remarquerez probablement que votre chien développe des préférences en ce qui a trait aux endroits, à la température et même aux textures sur lesquelles dormir. Certains préfèrent un sol dur et froid comme de la céramique alors que d’autres auront plus envie de se cacher sous des couvertures devant le foyer. En sachant ceci, vous pouvez faire des tests afin de déterminer les préférences de votre compagnon et lui offrir ce qui lui est idéal. Par exemple, offrez-lui un coussin, ou des couvertures et laissez-le faire son choix!
  4. Le stress est un facteur pouvant influencer la qualité du sommeil. Celui-ci peut causer des difficultés à s’endormir, des réveils fréquents ou un manque de sommeil profond. Afin de favoriser le sommeil, vous pouvez faire jouer de la musique de détente (attention aux sons aigus), mettre un bruit blanc afin de couvrir les bruits ambiants, fermer les lumières et les rideaux, et peut-être même utiliser des huiles essentielles apaisantes homologuées pour les animaux. Également, certaines techniques peuvent être employées afin d’aider le chien à se détendre lorsque vient le temps de dormir. Vous pouvez par exemple utiliser des techniques de massage canin. Il existe de nombreuses façon de procéder, en voici 2.

 

  1. L’activité physique chez le chien, tout comme chez l’humain, est aussi intimement reliée au besoin de sommeil. Avoir un mode de vie sain et des activités physiques régulières aideront aussi à améliorer la qualité du sommeil du chien.
  2. Ce que nous ingérons comme nutriment influence directement nos comportements. Une alimentation saine et équilibrée nous apportera confort et bienfaits, alors qu’une mauvaise alimentation pourrait être la cause de bien des maux, comme des flatulences, de la diarrhée, de la douleur au ventre, etc. Un chien vivant quotidiennement avec des maux d’estomac sera plus enclin à avoir des problèmes de sommeil. Prenez le temps de discuter avec des spécialistes en alimentation canine qui ont suivi des formations reconnues en la matière. Chaque chien a des besoins différents selon son âge, son état de santé, etc. Recherchez les nourritures les moins transformées possible et contenant des aliments sains sans excès de sel, sucre ou gras, dont les ingrédients proviennent de fermes contrôlées et locales de votre région.

Ne jamais déranger un chien qui dort !

La phase de sommeil paradoxal est celle qui est la plus facilement identifiable. C’est lors de cette phase que le chien semble agité, car il est en plein rêve. C’est donc ici que nous plaçons un avertissement: ne pas réveiller un chien qui s’agite pendant son sommeil.

Bien que la tendance populaire est de vouloir réveiller le chien qui semble en petite détresse en raison d’un cauchemar par exemple, et ce, basé sur de bonnes intentions, si on le réveille à ce moment, il pourrait avoir des comportements inattendus. Un réveil soudain peut causer de la confusion et certains peuvent réagir par agression, ce qu’on appelle des «sleep agression» en comportement canin. Lors de ces agressions, le chien réagit souvent en mordant ce qui l’a touché sans même s’en rendre compte. Toutefois, nous sommes conscients que parfois il est accidentel de le réveiller et ces accidents ne sont pas chose fréquente. C’est donc pour cette raison qu’il est important de porter attention aux lieux préférés de couchage du chien. De cette façon, il sera possible de prévenir et d’éviter ces malheureux incidents.

En conclusion

En conclusion, il est important de s’assurer que votre chien ait un environnement optimal afin de favoriser son sommeil et qu’il ait un horaire le plus stable possible.

Le sommeil est un besoin biologique non négociable. C’est le système qui soutient l’existence de tout être vivant. Si malgré tous vos efforts vous remarquez que votre chien semble avoir tout de même un trouble de sommeil, il pourrait y avoir un problème de santé sous-jacent et dans ce cas, n’hésitez pas à communiquer avec votre vétérinaire.

 

Sources: 

Sleep deprivation as a neurobiologic and physiologic stressor: allostasis and allostatic load – Bruce S. McEwen (2006)

Current Opinion in behavioral sciences June 2020, P.25-33 Sleep in the dog: comparative, behavioral and translational relevance, Robert Bodizs, Anna Kis

Stress and Sleep Disorder – Kuem Sun Han,1 Lin Kim,2 and Insop Shimcorresponding (2012)

Sleep Deprivation and Recovery Sleep Prior to a Noxious Inflammatory Insult Influence Characteristics and Duration of Pain – Giancarlo Vanini (2016)

Bunford, N., Reicher, V., Kis, A. et al. Differences in pre-sleep activity and sleep location are associated with variability in daytime/nighttime sleep electrophysiology in the domestic dog. Sci Rep 8, 7109 (2018).

 

Article écrit par Elizabeth Boutet et Marianne Jauvin de Pattes et Bottines