Avez-vous déjà entendu parler des zoomies? Si vous êtes le gardien d’un chien, il y a fort à parier que vous avez déjà été témoin de ce comportement particulièrement déroutant sans savoir comment le qualifier. Vous savez, ces moments où votre chien devient complètement fou et se met à courir de tout bord tout côté sans raison apparente, par exemple, en faisant 3 ou 4 fois le tour de votre îlot de cuisine ou de votre cour dans un élan d’énergie incontrôlable ? Vous essayez de l’appeler, mais il n’entend pas et semble complètement dans son propre monde, comme s’il était déconnecté. Ces épisodes arrivent fréquemment chez les chiots et jeunes chiens et tendent à se produire également dans la vie du chien plus âgé. Rassurez-vous, votre chien n’est pas possédé, anormal ou défectueux. Il a ce qu’on appelle une période d’activités frénétiques aléatoire, plus communément appelée zoomies.
Bien que parfois nous observons la scène avec humour et laissons notre chien se dégourdir sans intervenir, d’autres fois, lorsqu’il y a bris d’objets fragiles ou endommagement des lieux, nous sommes moins propices à trouver cela drôle. Lorsque les zoomies arrivent à l’extérieur, le risque de causer des dommages est minime. Par contre, quand ça arrive dans notre maison, et que pitou s’enfarge dans notre mobilier faisant ainsi tomber notre vase préféré, nous souhaitons fortement limiter ces épisodes. Également, bien que le chien en débordement d’excitation semble joyeux, il arrive parfois en observant bien le chien qu’il en soit tout autre. Heureusement, il existe des méthodes efficaces pour prévenir et intervenir lors des zoomies et c’est ce que nous aborderons dans cet article.
Tout d’abord, il faut savoir que ces périodes ne durent généralement pas très longtemps : de quelques secondes à quelques minutes. Le chien se couchera une fois l’épisode terminé. Il sera probablement haletant et complètement épuisé. Cependant, bien que ce soit commun pour bien des chiens, il est important d’en comprendre la cause afin d’en minimiser l’apparition et savoir comment bien intervenir le cas échéant.
Voici les 3 raisons (liste non exhaustive) qui provoquent ces moments d’excitation intense :
- Débordement d’énergie
Avez-vous remarqué que ces épisodes arrivent généralement le matin après le réveil ou le soir après le souper ? En effet, c’est ce que rapporte la majorité des gardiens de chiens.
La raison est simple : le chien se réveille d’une bonne nuit de sommeil, est heureux de voir la famille, déborde d’énergie et voilà, tous les éléments sont alignés pour que le comportement se déclenche. Le soir, il s’agit d’une manière efficace pour brûler un surplus d’énergie accumulée durant la journée.
Conseils
Dans ce cas-ci, la prévention reste la meilleure solution. Si votre chien a des épisodes de zoomies quotidiennement ou régulièrement, vous pouvez les prévenir en augmentant son niveau d’activités. En vous assurant de répondre à tous ses besoins, vous minimisez les chances de voir ces épisodes se produire.
Vous devez donc d’abord vous assurer que :
- Votre chien fasse un minimum de 30 min par jour d’exercices physiques avec une dépense cardiovasculaire moyenne à élevée (course à pied, vélo, rollerblade, jeux de balles ou de frisbee, nage, etc.) *Attention, vous devez prendre en considération l’âge, la condition physique et la santé de votre animal. Consultez votre vétérinaire pour avoir plus d’informations.
- Votre chien doit pouvoir mastiquer des os et ses repas pendant un minimum de 2 à 3h par jour
- Votre chien doit bénéficier d’une période de stimulation intellectuelle de 15 à 20 minutes par jour minimum. (Exercices d’obéissance, apprendre de nouveaux trucs, détection d’odeur, etc.)
En mettant en place une routine telle que mentionnée plus haut, votre chien devrait avoir dépensé suffisamment d’énergie de sorte à prévenir les épisodes d’activités frénétiques aléatoires. Cette routine aidera également votre chien à relaxer et à se calmer.
Le matin au réveil, si possible, offrez le repas de votre chien dans un jouet interactif afin de l’occuper, dépenser son énergie et ainsi minimiser l’apparition de ce comportement.
- Durant ou après un moment de stress intense pour évacuer la tension accumulée lors du moment anxiogène
Bien que les zoomies soient normaux, ils peuvent parfois se produire lorsque le chien est stressé ou qu’il est inquiet d’une situation. Tous les chiens ne démontrent pas leur stress de la même façon. Il y a évidemment des similitudes, mais comme chez l’humain, nous avons tous notre façon bien à nous de réagir au stress. Certains chiens auront des comportements moins évidents à reconnaître : ils seront en postures basses; ils bougeront plus lentement ; trembleront ; sentiront au sol; se gratteront; chercheront à éviter la situation en tentant de quitter l’endroit; mais la plupart du temps, ils figeront. À l’inverse, d’autres chiens feront face au stress avec des comportements de déplacements plus actifs et énergiques (zoomies). Ils pourraient alors se mettre à courir dans tous les sens, sauter sur les meubles ou sur les gens, déchiqueter leurs jouets, harceler d’autres chiens, aboyer frénétiquement et ne plus être en contrôle de leurs mouvements. Bien que ces chiens puissent, à priori sembler joyeux ou très heureux dans la situation, au contraire en observant leur comportement et langage corporel de plus près, nous réalisons qu’ils sont extrêmement stressés. Contrairement au chien qui déborde d’énergie, le chien qui a ce comportement relié à un stress pourrait avoir un ou plusieurs de ces signes :
- Les pupilles dilatées ;
- Une perte de poil intense ;
- Se gratter frénétiquement ;
- Ne pas arrêter de se secouer ;
- Lécher vigoureusement ses pattes ou son nez ;
- Passer d’un état très actif à un état d’inactivité avec un regard vitreux sans connexion avec le monde qui l’entoure.
Il peut également s’agir d’une manière de se détendre après un moment anxiogène pour votre chien. Par exemple, vous êtes tranquillement affairés à donner le bain de votre chien et dès que vous terminez de l’avoir essuyé (ou pas), celui-ci se met à courir frénétiquement dans la maison. On pense alors à tort que pitou est heureux d’avoir pris son bain tandis que la plupart du temps, il ressent le besoin d’extraire le stress vécu durant son toilettage.
Conseils
Savoir reconnaître la cause de ces comportements est important, car lorsqu’il s’agit de stress, il est essentiel de mettre en place un plan de modification comportementale afin que le chien soit bien durant ces situations. Donc, l’idée n’est pas de « contrôler » le comportement dérangeant, mais de travailler la cause sous-jacente à ce comportement.
Si les zoomies arrivent après un évènement stressant tel que le bain, assurez-vous d’abord que votre chien apprécie davantage cette tâche en la rendant la plus positive possible à l’aide de récompenses alléchantes ou de jouets que nous pouvons coller aux parois du bain sur lesquels nous pouvons étendre du beurre d’arachide. En utilisant les techniques de la désensibilisation et du contre conditionnement classique, vous devriez obtenir des réponses émotionnelles plus positives. Nous avons un article complet qui explique ces méthodes ici.
Également, une façon rapide et efficace de calmer un chien durant cette situation précise est de lui proposer de mordre/mastiquer quelque chose comme un nerf de bœuf, une oreille de porc ou un jouet interactif préalablement farci avec de la nourriture. La mastication libère des endorphines dans le cerveau du chien qui l’aideront à s’apaiser et se calmer.
*Note importante : Un chien qui « shut down » après une période d’activités frénétiques lors d’un événement stressant, qui ne répond plus à rien, ne prend pas la nourriture que vous lui présenter est dans un état de détresse important et il est primordial d’intervenir et de le sortir de la situation anxiogène. En tant que gardien de votre chien, il est essentiel de savoir décoder les manifestations d’inconfort de votre compagnon avant que celui-ci en vienne à ce genre de comportement. Lisez notre article complet sur la peur chez le chien.
- Le chien a appris qu’ainsi, il obtient votre attention
Les chiens apprennent par association : comportement = conséquence. Donc, lorsque votre chien a un épisode d’excitation intense, votre premier réflexe est de le réprimander, de le repousser ou encore de rire et de profiter de ce moment pour jouer avec lui. Tout cela est pour lui une belle occasion d’obtenir votre attention. Il aura tôt fait d’apprendre à produire ce comportement lorsqu’il voudra à nouveau que vous vous occupiez de lui.
Conseils
Si le comportement est motivé par l’obtention de votre attention, il est important de retirer la source de motivation. Alors, la priorité est de ne plus répondre à ce comportement : on ignore. Ignorer un chien signifie de ne pas lui parler, de ne pas le toucher et de ne pas le regarder. En d’autres termes, vous faites comme s’il n’existait pas. Trop difficile ? Allez vous installer confortablement dans une autre pièce le temps qu’il se calme et à votre retour, récompensez votre chien si son comportement est plus détendu.
Par la suite, il faudra bien évidemment lui enseigner un autre comportement (comportement alternatif) afin qu’il sache la façon adéquate d’obtenir votre attention. Un comportement simple est le rapport de jouet. Dès que vous voyez que votre chien commence à s’exciter, demandez-lui de vous apporter son jouet préféré et initiez une courte période de jeux en guise de récompense de son bon comportement. Ainsi, pitou apprendra à vous apporter ses jouets lorsqu’il devient excité.
Instaurer également dans votre quotidien plusieurs séances de jeux. Par exemple cela peut être 10 minutes de tire à la corde, ou encore lancer la balle, jouer à la cachette, etc. L’idée est que votre chien sache qu’il a des périodes de jeux quotidiennes où il aura toute votre attention à ce moment. Cela aidera à diminuer son énergie et à le faire patienter à la prochaine séance de jeu !
En conclusion
Avec tous ces conseils mis en place, vous devriez voir la fréquence des zoomies diminuée drastiquement. Cela dit, il faut savoir que ce comportement est tout à fait normal et qu’il est problématique seulement si le chien est dans un état de stress, s’il se blesse, vous blesse ou endommage votre propriété durant son épisode frénétique.
N’hésitez pas à communiquer avec moi afin de prendre un rendez-vous en consultation individuelle pour que je puisse élaborer avec vous un plan de modification comportementale adapté à votre situation si tel est le cas.
